生态旅游是一种特殊的旅游形式，它的旅游目的地是自然区域或某些特定的文化区域。而且，旅游者是具有高知识高素质的旅游者，他们旅游的目的是通过对自然区域和特定的文化区域旅游来了解到当地文化和环境的自然历史知识。而在这一过程中，不仅能使旅游者受益、同时也使旅游地受益。更重要的是，在这一切事情发生的过程中，旅游地仍然不受外来影响，仍然保持原滋原味。

生态旅游总共有9个基本特征；

1、 生态旅游具有保护性；

2、 生态旅游具有自然性；

3、 生态旅游具有教育性；

4、 生态旅游具有科学性；

5、 生态旅游具有专业性；

6、 生态旅游具有高品位；

7、 生态旅游具有参与性；

8、 生态旅游具有观赏性；

9、 生态旅游具有普及性。

生态旅游与可持续发展旅游有许多共同的特点，包括： 0将对环境的冲击减到最小，不损坏自然环境，维护生态的永续； 0以最尊重的态度对待当地文化，以最大的经济利润回馈地方； 0给参与游客最大的旅游满足；

0通常出现于相对少受干扰的自然区域或文化区域； 0游客应成为对自然环境保护、管理的正面贡献者； 0以建立一套适合当地的经营管理制度为目标。

Butler(1990)指出生态旅游还有以下的特点： 0规模小；

0通常由当地居民开发；

0在相对未受破坏的自然区域观赏、学习享受自然和当地文化； 0以保护环境和维护当地居民的福利为目的； O有适当的管理。

上述概括较为笼统，笔者认为生态旅游的特点可以归纳为“五个性”：

(一)自然性

指旅游生态环境和文化环境的原始自然性。

它包括3个方面的内容：

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第一，指旅游者所到的旅游区域具有独特的自然生态风光，人口相对稀少，由于受工业化影响程度较低，保存着生态环境的相对原始状态；

第二，是指在这个区域内具有独特的历史和现实的文化，其生活方式和文化模式保留纯自然原始状态的系统，对于旅游者具有心理文化上的吸引力。

因为使旅游者选择去某地旅游的共同心理特征是了解、观察、体验有别于他们本土文化模式的异域文化；

第三，指在上述两个内容的基础上设计的特种旅游项目和线路，要体现特定的旅游生态环境特征相对集中、自然地理条件与人文条件和谐相存的要求，项目和线路能够使旅游者体验到过去未曾体验到的心理感受。

(二)保护性

和传统的旅游活动相比，现代生态旅游的最大特点就是其保护性。

和产业革命以前的旅游活动相比，当时的旅游只是少数人参与的一种活动，旅游并没有对旅游对象及其环境造成破坏，因此，当时不可能提出保护的问题。

和产业革命后的大众旅游活动相比，大众参与的传统旅游由于参加人数之多、旅游热潮来势之猛，使旅游业中的旅游开发和旅游管理均为没有成熟的理论指导下的应急行为，在旅游经济效应的推动下，开发和管理都是粗放性的，旅游活动影响甚至破坏环境的现象随处可见。

在可持续发展理论的影响下，人们不得不再次省悟，若再不注意保护，旅游将消耗掉农业革命和工业革命残留下来的最后的人类自然和文明将丧失贻尽。