地热资源是一种可再生的清洁能源。地热资源遍布全世界，尤其是在一些发展中国家贮藏量丰富，许多发展中国家集中的地区（包括东亚、东南亚、中美洲和安第斯地区）具有丰富的地热资源，至少有40个国家拥有足够的地热潜力可以满足他们很大一部分电力需求。数据显示，全球5km以浅地热资源量约4900×1012t标准煤，我国地热资源约占全球资源量的1/6。

地热能来自于地球产生的热量，其范围非常广，从距离地表很近的热水和热岩，到处于地表以下几千米处具有极高温度的水和岩石，都具有地热能。在地球表面下80～100km深度，高黏度熔岩的温度为650～12000℃，在近地心处估计为4000～60000℃。根据理论，几乎可以从地球任何地方深入到距地表很深的地方去开采这些热能，甚至可以到达极端高温的岩浆（地球核心处融化的岩石）处。尤其是对于有着活跃火山活动和温泉的国家，如新西兰和冰岛，更是如此。图7.21为冰岛奈斯亚威里尔地热发电站。

图7.21　冰岛奈斯亚威里尔地热发电站

85%的冰岛人口利用地热取暖。首都雷克雅未克全部利用地热，一部分热水是从城里的井里提取的，一部分来自首都北边的地热区。热水的温度有80至140℃，是经由一条很长的管道输送到城里，然后与回收水合在一起，水到达屋内仍有75至80℃。而首都雷克雅未克在冰岛语的意思就是蒸汽海滩」。事实上，冰岛移民第一个注意到的就是从位于该市中部「温泉谷」冒起来的蒸汽，冰岛第一个热水井就在是在这里，雷克雅未克的妇女很早就开始在那儿洗衣服。

能源危机使地热资源的应用更为广泛。雷克雅未克市地区有50多个地热井，主要都是由该市能源公司运营的。该公司经营着世界上最大也是最成熟的地热供暖系统。而其最主要的发电厂，就是地处亨吉尔山区的奈斯亚威里尔地热电站。

除了建筑供暖和发电外，冰岛人还善于提高地热资源的使用效率，包括进行温室蔬菜花草种植、建立全天候室外游泳馆、在人行道和停车场下铺设热水管道以加快冬雪溶化等。还在雷克雅未克市南部海岸开辟游泳胜地，将地热水大量排入，以提高水温，增加了政府外汇收入。